Que faut-il penser des biocarburants?

Une fois n'est pas coutume: je vais baser l'article d'aujourd'hui, consacré aux biocarburants, sur un reportage diffusé dans l'excellente émission "13h15 le samedi", dont Laurent Delahousse a présenté le dernier numéro il y a dix jours. Une équipe de France 2 s'est rendue au Brésil, l'un de ces Etats émergents (que je considère d'ailleurs comme le plus bel exemple actuel) qui deviendra, dans le courant du XXIème siècle, une puissance mondiale, après avoir été (c'est le cas aujourd'hui) une puissance régionale. Ce pays s'illustre, sur le continent latino-américain, de trois façons: il est une modèle démocratique; il a été parmi les premiers à élire un président de gauche, issu d'un milieu très modeste et symbole du centre-gauche dominant aujourd'hui le continent; il est le leader presque inconstesté, grâce à sa vitalité politique et économique, d'un continent qui cherche dans l'UE un modèle de construction régionale (le Brésil est l'un des premiers défenseurs du MERCOSUR naissant).

La réussite du pays tient à la politique socio-économique mise en place par le président de centre-gauche Lula, devenu le symbole de la réussite de sa famille politique dans cette partie du monde. Lutter contre les inégalités, en éradiquant la faim des quartiers pauvres des grandes villes brésiliennes et en développant l'instruction par l'école, consituait sa priorité: il est, partiellement mais rapidement, parvenu ! Inscrire son pays dans la mondialisation en tirant partie de ses atouts, de son fort potentiel et en misant sur les secteurs d'avenir, parmi les plus innovants, composait sa seconde ambition: avec les biocarburants, le Brésil semble avoir trouver sa voie... et est devenu en quelques années un modèle de développement économique. Remboursement de la dette, maîtrise de l'inflation, place de l'Etat dans la stratégie et les investissements économiques, baisse du chômage et de la précarité, rééquilibrage de la balance commerciale sont autant de signes, timides mais bien réels, qui confirment la bonne santé d'un pays en marche vers la réussite.

Apparaître comme un acteur incontournable dans la mondialisation en développant un modèle durable était la meilleure des manières de se distinguer des autres. Aujourd'hui, c'est chose faite: pour ce qui est des biocarburants, conçus comme l'(une des) alternative(s) au pétrole, le Brésil fait figure de pionnier. Une part non négligeable de son territoire est consacré à la culture de plantes qui permettent la fabrication de bio-éthanol. Ses industries automobiles proposent des modèles hybrides en grande quantité, si bien que la part des véhicules traditionnels, ne roulant qu'à l'essence, recule assez vite. Mais, ce modèle est-il vraiment un modèle de développement durable? Pour répondre à cette question essentielle (dans la mesure où, au XXIème siècle, aucun modèle viable ne pourra ne pas être durable), trois temps de réflexion - basés sur des éléments du reportage en question - sont nécessaires.

1- ce modèle est-il économiquement pertinent? Dans la mesure où il crée des emplois dans des secteurs nouveaux, qui engendrent des bénéfices, on pourrait répondre "oui". Il n'en demeure pas moins que lesdits bénéfices ne doivent pas alimenter le capitalisme financiarisé contre lequel le gouvernement brésilien, de gauche, essaie de lutter, y compris à l'échelle de son continent. Encore faut-il que les parcelles utilisées pour ces cultures ne ruinent pas l'agriculture. D'après les spécialistes interrogés, toutefois enthousiastes devant le succès de la filière des biocarburants, les superficies consacrées à l'alimentation des populations n'ont pas diminuées: c'est la mauvaise répartition de la production qui expliquerait les difficultés alimentaires que nous avons connu ces dernières semaines. 2- ce modèle est-il socialement juste? Dans la mesure où les salaires des employés de ce secteur sont conformes à la moyenne nationale, leur permettant de vivre décemment, sans pour autant "crever le plafond", il semble que le secteur participe à la lutte contre la pauvreté et la précarité des familles modestes brésiliennes.

3- enfin, ce modèle est-il respectueux de l'environnement? C'est là que les choses se compliquent. Car si les biocarburants sont une alternative écologique au pétrole, il n'en demeure pas moins qu'il en faudra un usage massif pour en faire la solution le plus profitable au monde. Par ailleurs, si les superficies agricoles ne sont pas encore affectées par le développement de cette filière, c'est la forêt amazonienne qui pâtit de cet essor, que le gouvernement brésilien serait bien inspiré de maîtriser. Comme partout, le volet environnemental - tout comme l'aspect social d'ailleurs - n'est mis en avant que pour vendre le produit: il n'est qu'un prétexte à un développement avant tout économique ! Reste enfin à savoir si la culture de ces biocarburants peut se faire partout et peut remplacer totalement le pétrole comme source d'énergie. Ce qui est loin d'être certain... de nouvelles habitudes de consommation et d'autres énergies alternatives devront compléter ce premier dispositif, toutefois clairement prometteur.