Petite leçon au ministre de l'Education

27 Mars 2009

Cette semaine, j'ai eu l'honneur et la chance d'être jury-examinateur des épreuves de TPE comptant pour le Bac... et qui concernent les élèves des classes de Première. Quelques rappels: TPE signifie "Travail Personnel Encadré" et consiste en la réalisation, par groupe de trois à cinq élèves, d'un dossier portant sur un sujet mêlant deux disciplines (dans mon cas, l'histoire et l'anglais); pour le réaliser, les élèves disposent d'un créneau de deux heures dans leur emploi du temps pour la période septembre-février, sous l'encadrement de leurs deux professeurs des disciplines concernées; en avril-mai, les groupes passent un oral devant deux autres enseignants, représentant les deux disciplines, en deux étapes avec une prestation orale présentant le dossier puis une série de questions-réponses avec les examinateurs; la note obtenue compte comme un bonus dans le relevé des notes du Baccalauréat (tous les points supérieurs à 10 étant doublés pour l'obtention du diplôme). Petit rappel historique, enfin (remontant à quelques années, seulement): au début des années 2000, lorsque j'étais encore lycéen, les TPE étaient obligatoires en classes de Première et de Terminale, seul le dossier de la dernière classe comptant pour le Bac, le premier étant en quelque sorte un coup d'essai permettant aux élèves de se préparer à ce type d'exercice. Depuis 2005, les TPE ne concernent plus que la classe de 1ère, le but étant d'alléger le programme de la Terminale.

Lorsque j'ai appris cette réforme, en devenant professeur l'an dernier, j'ai été profondément surpris. Pour une raison principale: réaliser un dossier TPE était un excellent moyen de développer l'autonomie de travail de nos élèves. Car, même s'ils étaient encadrés par des enseignants, ils pouvaient (et peuvent toujours) mener un travail de recherche documentaire approfondi, nécessitant un partage des tâches, une collaboration étroite tout au long de la réalisation du dossier, un engagement personnel clair pour ne pas pénaliser le groupe, un esprit d'équipe (bien utile lorsqu'il s'agit de partager des fiches de lecture à la fac) ou encore la nécessité de croiser les sources d'information pour se forger, seul, une opinion sur le sujet traité. Bref, je voyais (et je vois toujours) dans cette expérience, particulièrement riche, un moyen efficace de préparer les lycéens au monde universitaire. A l'heure où notre ministre de l'Education, Xavier Darcos, souhaite rénover le lycée pour atteindre cet objectif, on peut s'interroger sur les choix du gouvernement: plutôt que d'essayer de nous faire gober que la semestrialisation peut développer l'autonomie de nos jeunes (il faudrait m'expliquer en quoi un passage de trois trimestres à deux semestres, copiant ce qui se fait en université, peut aider les élèves à acquérir une méthode de travail !), ne faudrait-il pas mieux faire de ces TPE le levier de la lutte contre l'échec universitaire? Deux pistes de travail sont possibles: ou l'on rétablit l'épreuve de TPE en classe de Terminale, en considérant le dossier de Première comme un entraînement à la méthode (qui est, elle-même, difficile à acquérir), comme le réclament tous les syndicats d'enseignants depuis quatre ans, ou l'on met en place des TPE dès la classe de 2nde, ceux-ci devenant le coup d'essai des TPE de Première. Avec cette deuxième solution, on montre clairement aux élèves que la Seconde est une classe réclamant un travail personnel sérieux et régulier. Et, par ailleurs, on évite d'alourdir une année de Terminale déjà bien chargée...

Je suis, personnellement, favorable à cette deuxième solution. Car, aujourd'hui, un groupe d'élèves fragiles, malgré la meilleure des volontés, peut se ramasser une gamelle aux TPE, faute d'un dossier écrit suffisamment clair et structuré, ou d'une prestation orale suffisamment originale et pertinente. Conséquence? Les six mois d'efforts, au cours desquels les prémices d'une méthode de travail plus autonome auront été acquis, se solderaient par un échec avec une note décourageante qui n'apporterait que peu de points supplémentaires. Bref, dans certains cas, cela ne peut que donner l'impresssion aux lycéens qu'ils ont produit des efforts qui ne sont pas récompensés. D'où la nécessité de proposer la réalisation de deux dossiers, le premier permettant de préparer le second. Le tout permettant, par ailleurs, aux enseignants, dans leurs cours traditionnels, de préparer, dès la Seconde, des activités permettant l'acquisition des différentes méthodes de travail évaluées le jour du Bac. Et ma participation à l'évaluation des prestations orales d'une classe de Première ES m'a conforté dans cette idée. Au cours de l'entretien (la deuxième partie de l'épreuve orale), ma collègue (d'anglais) et moi avons posé deux questions à tous les groupes: que vous ont apporté ces TPE? [Question à laquelle ils devaient par ailleurs répondre dans la synthèse personnelle écrite qu'ils remettent en même temps que leur dossier final]. Si on vous en proposez en Terminale de manière facultative, en referiez-vous? Et les réponses obtenues sont limpides. Presque tous les élèves se sont dits intéressés par cette expérience, en en retirant des méthodes de travail et une cohésion de groupe qui faisaient plaisir à voir. Ajoutant que l'année de Terminale était sans doute trop chargée pour refaire un travail, lui-même aussi lourd. Globalement, les avantages qu'ils ont su tirer de cet exercice étaient nettement plus nombreux que les points négatifs.

Bref, s'il prenait la peine de rencontrer ces lycéens pour lesquels il dit être si ambitieux, le ministre se rendrait compte que le chemin voulu par le président n'est pas le bon. Et que les premiers concernés ont, en tête, des solutions bien plus efficaces, qui ont déjà fait leurs preuves... mais cela nécessite de revenir sur une décision prise par un gouvernement de droite. Pour une fois que la rupture avec les années Chirac aurait produit quelque chose de bien... Mais, passons. Et je souhaite terminer cet article, qui se veut constructif dans la mesure où il avance une proposition concrète pour la réforme du lycée, en vous livrant l'opinion d'un des élèves que j'ai auditionné. Protégé par des droits d'auteur, qui sont précisés dans la loi relative au déroulement des épreuves de TPE, je n'ai pas le droit de diffuser le contenu exact de ce texte. Ainsi, je n'en retranscris ici que les idées générales, qui constituent donc l'opinion d'un jeune lycéen sur le travail qu'il a effectué cette année:
- en réalisant un travail de groupe pluridisciplinaire, les TPE permettent de gagner en autonomie car, pour parvenir à l'élaboration du produit final, il faut savoir gérer son temps et organiser les différents travaux sur le long terme, en établissant un calendrier de progression;
- grâce à la liberté laissée par les enseignants ayant encadré la première phase (celle de rédaction du dossier), les membres du groupe sont amenés à "prendre des initiatives, entreprendre des recherches, émettre des hypothèses et tirer des conclusions par eux-mêmes";
- cet exercice, en permettant d'acquérir des méthodes rigoureuses de travail et en offrant la possibilité aux élèves d'enrichir leur culture personnelle, est une sorte de tremplin vers le monde professionnel.
Ainsi, en un peu plus d'une page (dans une synthèse personnelle par ailleurs très bien rédigée), cet élève - il n'est pas le seul ! - exposait de manière relativement claire (et je suppose sincère) son sentiment à l'issue de cet exercice, concluant sur le fait que les aspects positifs l'emportaient sur les points négatifs. Ce qui correspond aux raisons qui ont prévalu à la création des TPE.. et qui justifieraient de les réintroduire davantage dans nos programmes. A bon entendeur...